विज्ञान युवा शांति स्वरूप भटनागर पुरस्कार: इंजीनियरिंग विज्ञान के लिए डॉ. अभिलाष

मैं क्या करूं ? 

मैं धातु निष्कर्षण के क्षेत्र में काम करता हूं, विशेष रूप से वे धातुएं जो भारत में पृथ्वी की परत में प्रचुर मात्रा में उपलब्ध नहीं हैं, और फिर भी उनकी उच्च मांग और तकनीकी अनुप्रयोग हैं। इनमें यूरेनियम, स्कैंडियम, नियोडिमियम और सेरियम जैसी दुर्लभ पृथ्वी और लिथियम, वैनेडियम, कोबाल्ट और निकल जैसी दुर्लभ धातुएं शामिल हैं। यूरेनियम और दुर्लभ पृथ्वी (जो या तो शून्य या खराब ग्रेड के हैं) और हाल ही में खोजे गए लिथियम भंडार को छोड़कर भारत के पास इन तत्वों का कोई खनन भंडार नहीं है।

Birla Institute of Technology & Science (BITS)

मैं इसे कैसे करूँ ? 

मैंने यूरेनियम निकालने के लिए सूक्ष्मजीवों का उपयोग किया है। ये सूक्ष्मजीव यूरेनियम खदान में ही मौजूद होते हैं और हम उनका संवर्धन करते हैं और अयस्क से यूरेनियम निकालने के लिए उनका उपयोग करते हैं। मेरे द्वारा विकसित की गई प्रक्रिया को झारखंड में यूरेनियम कॉर्पोरेशन ऑफ इंडिया में 2 टन तक बढ़ाया गया था। बेशक, हम मुख्य रूप से यूरेनियम आयात पर निर्भर हैं, लेकिन यह स्थायी अभ्यास भारत के लिए पर्यावरण-अनुकूल विकल्प हो सकता है।

ऐसी धातुएँ निकालने के लिए जिनके लिए भारत में प्रचुर भंडार नहीं हैं, हमने ऐसी विधियाँ विकसित की हैं जो द्वितीयक संसाधनों पर निर्भर करती हैं। उदाहरण के लिए वैनेडियम को लें, जिसका उपयोग ऊर्जा भंडारण और इस्पात मिश्र धातुओं में होता है। हमने स्टील संयंत्रों से स्लैग से वैनेडियम, एल्यूमीनियम उद्योग से अपशिष्ट (बायर का कीचड़) और तेल रिफाइनरियों और एसिड उत्पादन संयंत्रों से उत्प्रेरक खर्च किए हैं। बायर के कीचड़ से निष्कर्षण के लिए एक संयुक्त पेटेंट प्रक्रिया एनएमएल में वेदांत एल्युमीनियम के सहयोग से और इसी तरह एचजेडएल के साथ उत्प्रेरक के लिए विकसित की गई है।

लिथियम निकालने के लिए हम ख़त्म हो चुकी बैटरियों का उपयोग करते हैं। एनएमएल में हमने रेनॉल्ट-निसान के सहयोग से एक प्रक्रिया विकसित और संयुक्त रूप से पेटेंट कराई है। मेरी सहयोगी डॉ. प्रतिमा मेश्राम और मैंने सीएसआईआर की पहली पेटेंट प्रक्रिया भी विकसित की है जो किसी भी प्रकार की लिथियम या मिश्रित बैटरी से लिथियम, कोबाल्ट और निकल जैसी विभिन्न धातुओं को निकाल सकती है।