हबल को छोटी आकाशगंगा में छिपे उस ब्लैक होल का पता चला जिसे मिल्की वे ने निगल लिया था। खगोलविदों ने ओमेगा सेंटॉरी के केंद्र में एक मायावी मध्यवर्ती-द्रव्यमान वाले ब्लैक होल के लिए आकर्षक साक्ष्य की खोज की है, एक घने तारा समूह को अरबों साल पहले आकाशगंगा द्वारा निगली गई एक छोटी आकाशगंगा का अवशेष कोर माना जाता है।
ब्लैक होल अत्यंत तीव्र गुरुत्वाकर्षण खिंचाव वाली एक खगोलीय वस्तु है जिसके एक निश्चित बिंदु जिसे घटना क्षितिज के रूप में जाना जाता है, से गुजरने के बाद कुछ भी, यहां तक कि प्रकाश भी, इससे बच नहीं सकता है। ब्लैक होल तब बनते हैं जब बड़े तारे अपने परमाणु ईंधन को ख़त्म कर देते हैं और अपने गुरुत्वाकर्षण के तहत या न्यूट्रॉन सितारों के टकराव और विलय से ढह जाते हैं।
हबल स्पेस टेलीस्कोप से दो दशकों की 500 से अधिक छवियों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने क्लस्टर के सबसे भीतरी क्षेत्र में सात तेज़ गति वाले सितारों की पहचान की, जिनकी असामान्य गति एक विशाल केंद्रीय वस्तु की उपस्थिति का सुझाव देती है।
अनुमान है कि ब्लैक होल का द्रव्यमान हमारे सूर्य के द्रव्यमान का कम से कम 8,200 गुना है, जो इसे मध्यवर्ती-द्रव्यमान वाले ब्लैक होल की दुर्लभ श्रेणी में रखता है।
पृथ्वी से लगभग 17,700 प्रकाश वर्ष दूर स्थित, यह ब्लैक होल अब हमारे ग्रह का सबसे निकटतम ज्ञात विशाल ब्लैक होल है, यहाँ तक कि आकाशगंगा के केंद्र में स्थित महाविशाल ब्लैक होल से भी अधिक निकट है।
इसकी खोज मध्यवर्ती-द्रव्यमान वाले ब्लैक होल के अस्तित्व के लिए मजबूत समर्थन प्रदान करती है, जिसे लंबे समय से ब्लैक होल के विकास में एक लापता लिंक के रूप में माना जाता रहा है।
यह खोज इस विचार को भी पुष्ट करती है कि ओमेगा सेंटॉरी एक विशिष्ट गोलाकार समूह नहीं है, बल्कि आकाशगंगा द्वारा पकड़ी गई बौनी आकाशगंगा का छीना हुआ कोर है। विलय प्रक्रिया ने संभवतः केंद्रीय ब्लैक होल के विकास को रोक दिया, जिससे यह एक मध्यवर्ती स्थिति में जम गया।
यह खोज सुपरमैसिव ब्लैक होल के निर्माण और आकाशगंगा विकास के शुरुआती चरणों को समझने के लिए नए रास्ते खोलती है। शोधकर्ताओं ने ब्लैक होल और उसके पर्यावरण का अधिक विस्तार से अध्ययन करने के लिए उन्नत दूरबीनों का उपयोग करके आगे के अवलोकन करने की योजना बनाई है।
