एम्पायर स्टेट बिल्डिंग के आकार का क्षुद्रग्रह एपोफिस, 2029 में पृथ्वी के सबसे करीब आएगा।
अब से लगभग 5-1/2 साल बाद, खगोलविदों का अनुमान है, एम्पायर स्टेट बिल्डिंग जितना लंबा एक क्षुद्रग्रह पृथ्वी के 20,000 मील (32,200 किमी) के भीतर अंतरिक्ष से होकर गुजरेगा, जो उस आकार की किसी भी खगोलीय वस्तु के सबसे करीब होगा। आधुनिक इतिहास में हमारे ग्रह के लिए।
जब ऐसा होता है, तो 2016 में नासा द्वारा लॉन्च किया गया एक अंतरिक्ष यान इस दुर्लभ करीबी मुठभेड़ की विस्तृत जांच प्रदान करने की स्थिति में होने की उम्मीद है।
एरिज़ोना विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा निर्देशित इस मिशन से ग्रहों के निर्माण और ज्ञान के बारे में अंतर्दृष्टि मिलने की उम्मीद है जो पृथ्वी के साथ संभावित प्रलय के दिन क्षुद्रग्रह टकराव के खिलाफ एक रक्षा प्रणाली बनाने के प्रयासों को सूचित कर सकता है।
2004 की खोज के समय, क्षुद्रग्रह एपोफिस, जिसे प्राचीन मिस्र की पौराणिक कथाओं में बुराई और अराजकता का प्रतीक एक राक्षस सर्प के नाम पर रखा गया था, पृथ्वी पर एक गंभीर प्रभाव का खतरा पैदा करता हुआ दिखाई दिया, वैज्ञानिकों ने 2029 में संभावित टकराव की भविष्यवाणी की थी। तब से परिष्कृत टिप्पणियों ने फैसला सुनाया है कम से कम एक और सदी के लिए किसी भी प्रभाव के जोखिम को दूर करें।
फिर भी, 2029 में इसका अगला दृष्टिकोण क्षुद्रग्रह को पृथ्वी के ब्रह्मांडीय बिल्ली के समान दूरी पर लाएगा – हमसे चंद्रमा की दूरी के दसवें हिस्से से भी कम और कुछ भू-समकालिक पृथ्वी उपग्रहों की कक्षाओं के भीतर भी।
अंतरिक्ष यान अब एपोफिस के साथ मुलाकात के लिए आगे बढ़ रहा है, वह ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स है, जिसने तीन साल पहले एक अलग क्षुद्रग्रह से मिट्टी का नमूना लेने और इसे एक कैप्सूल में पृथ्वी पर वापस भेजने के लिए सुर्खियां बटोरीं, जिसने सितंबर में यूटा में पैराशूट लैंडिंग की।
अंतरिक्ष यान को रिटायर करने के बजाय, नासा ने इसे ओएसिरिस-एपेक्स – एपोफिस एक्सप्लोरर के लिए संक्षिप्त रूप – के रूप में पुनः ब्रांड किया है और इसे अपने अगले लक्ष्य के लिए सही रास्ते पर लाने के लिए इसके थ्रस्टर्स को सक्रिय कर दिया है।
प्लैनेटरी साइंस जर्नल में प्रकाशित एक मिशन अवलोकन में एपोफिस अभियान का विवरण दिया गया था।
अपोफिस, आयताकार और कुछ हद तक मूंगफली के आकार का, एक पथरीला क्षुद्रग्रह है जिसके बारे में माना जाता है कि इसमें लोहे और निकल के साथ-साथ ज्यादातर सिलिकेट सामग्री होती है। लगभग 1,110 फीट (340 मीटर) की माप वाला, यह 13 अप्रैल, 2029 को पृथ्वी की सतह के लगभग 19,800 मील (31,860 किमी) के भीतर से गुजरने वाला है, जो कुछ घंटों के लिए नग्न आंखों को दिखाई देगा, उप प्रमुख अन्वेषक माइकल नोलन ने कहा। एरिज़ोना विश्वविद्यालय में मिशन के लिए।
नोलन ने कहा, “यह इतना शानदार शो नहीं होगा, बल्कि यह अफ्रीका और यूरोप के रात के आकाश में परावर्तित सूर्य के प्रकाश के एक बिंदु के रूप में दिखाई देगा।”
अनुमान है कि पृथ्वी के इतने निकट से गुजरने वाला एक बड़ा क्षुद्रग्रह लगभग हर 7,500 वर्षों में एक बार घटित होता है। एपोफिस फ्लाईबाई ऐसी पहली मुठभेड़ है जिसकी पहले से भविष्यवाणी की गई थी।
पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण के ज्वारीय खिंचाव से क्षुद्रग्रह की सतह और गति में मापनीय गड़बड़ी होने की संभावना है, जिससे इसके कक्षीय पथ और घूर्णी स्पिन में बदलाव आएगा। ज्वारीय बल एपोफिस पर भूस्खलन को ट्रिगर कर सकते हैं और धूमकेतु जैसी पूंछ बनाने के लिए चट्टानों और धूल के कणों को उखाड़ सकते हैं।
अंतरिक्ष यान क्षुद्रग्रह के पृथ्वी के करीब आने पर उसके अवलोकन के लिए तैयार है और अंततः एपोफिस को पकड़ लेता है। इन छवियों और डेटा को जमीन-आधारित दूरबीन माप के साथ जोड़ा जाएगा ताकि यह पता लगाया जा सके और इसकी मात्रा निर्धारित की जा सके कि एपोफिस पृथ्वी के पास से गुजरते समय कैसे बदल गया था।
